Polo St. Moritz, Schweiz
I den sydöstra delen av Schweiz ligger kantonen Graubünden. Det kanske inte betyder mycket för de flesta. Men när den lilla alpina byn St. Moritz nämns, så kanske en liten klocka börjar ringa. I mer än 160 år har denna lilla stad med knappt 5 000 invånare varit en av vintersportens fasta punkter. Faktiskt har Vinter-OS hållits här hela två gånger, nämligen 1928 och 1948.
Men kanske är det de många – och dyra – vinterpälsarna och diamanterna som glittrar i kapp med snökristallerna på bergssluttningarna. St. Moritz har i årtionden varit samlingspunkten för världens absoluta elit med skidåkning som fast fokus. Här finns stugor värda 100 miljoner kronor, femstjärniga hotell där en enda natt lätt kan kosta över 10 000 kronor. Varje år landar mer än 10 000 privatflyg med kungligheter och Hollywoodstjärnor på den lilla lokala flygplatsen. Mink och Ferraris är vardagsmat. Och stadens utseende präglas – naturligtvis frestas man att säga – av stora internationella märken som Gucci, Cartier och Armani.
Det är helt enkelt toppen av glamour. En liten solbelyst plats med över 320 soliga dagar om året. Inte underligt att de nio bergen runt Engadine-dalen är en populär skidort. Men St. Moritz erbjuder mer än längdskidåkning och slalom. Staden erbjuder också landskap för andra sporter.
Snö Polo på den frusna sjön
Några av stadens mest underhållande aktiviteter äger rum på den frusna sjön som ligger vid foten av de berg som ger snö för skidåkningen. Det hålls fullblodslopp på is och inte minst den så kallade skijöring, en olympisk disciplin från 1928, där jockeyn står på skidor bakom hästen. Detta evenemang har varit en fast återkommande händelse sedan 1906, då 13 herrar gjorde ett 10 kilometer långt kapplöpning på skidor, dragna av var sin galopperande fullblodshäst.
Men en av de stora höjdpunkterna i St. Moritz är mästerskapen i snö polo. För tillfället har sjön röjts från snö och försetts med åskådarplatser.
Polohästarna är skodda med särskilda skor med vintersulor och hakar för att inte glida, när jakten går efter den orange bollen som ska hamna mellan målstolparna, och spelarna är bland de bästa i världen och kommer från hela världen. Dessa så kallade white turf-evenemang attraherar en exklusiv publik med många pälsar och kända ansikten, och den dyra champagnen flödar fritt under de dagar i slutet av januari när de celebre evenemangen äger rum.
Snöpoloturneringen lockar varje år omkring 25 000 åskådare under de tre dagar som evenemanget pågår. Många promenerar stilla runt sjön. Andra äter, lyssnar på musik eller nöjer sig med champagnen. "Det är platsen man ska vara. Och platsen där man blir sedd," berättar Markus Berger, talesperson för det schweiziska turistkontoret, för New York Times och tillägger: "För många är det som en klassåterträff."
Men kanske är det ett evenemang som har sett bättre tider. För även i Schweiz smyger klimatförändringarna sig in på de traditionella vintersportsställena. I januari 2024 var arrangörerna tvungna att ställa in själva poloturneringen, eftersom ovanligt höga temperaturer innebar att isen inte kunde bära.
Från det schweiziska turistkontoret hoppas man naturligtvis att temperaturerna i januari 2025 kommer att sjunka tillräckligt långt ner på termometern så att den traditionella turneringen kan fortsätta. Här sätter man sin lit till att St. Moritz' placering på omkring 1 800 meters höjd är tillräcklig för att klimatförändringar och höga temperaturer inte ska få samma konsekvenser som i år. "Vi hoppas att detta var undantaget – och inte en 'New Normal'," säger Markus Berger.
Men även om klimatutmaningarna också har smugit sig in i livet i St. Moritz, är det knappast slutet för detta ikoniska vintersportsmål. Snö- och frostperioderna kan möjligen förskjutas. Det faller fortfarande mycket snö i hela området, där man från december till och med mars månad kan förvänta sig en snödjup på cirka 150 cm.
Och inte minst kommer de legendariska hotellen som till exempel Kulm Hotel fortfarande att attrahera dussintals välbärgade gäster som vill känna historiens vingsus. Här har många kända och kungliga övernattat och ätit på en av de många restaurangerna. Namn som Alfred Hitchcock och Charlie Chaplin har ofta stått i gästböckerna.
St. Moritz är helt enkelt en unik alpin semesterort, där klädkoden fortfarande är "dress to impress". Både inne och ute.