KAUFMANN Journal: Intervju - Matt Damon

Han föddes i Cambridge, Massachusetts, en stad på andra sidan Charles River från Boston. Hans mor var professor i småbarnspedagogik och hans far var aktiemäklare. De skilde sig när han var två år, men hans uppväxt var inte särskilt traumatisk. "Jag hade två mycket kärleksfulla föräldrar. De var skilda, men båda var mycket engagerade i mitt liv", säger han. Även om vissa barns dysfunktionella hemliv kan försvåra möjligheterna i skolan var hans föräldrars ansträngningar inte förgäves: Matt Damon blomstrade akademiskt och samlade, som han säger, "en enorm mängd socialt kapital - vi hade inte mycket pengar, men jag hade något viktigare: otroligt bra lärare och en fantastisk storebror. Jag hade på något sätt mentorer överallt."

Denna stiftelse hjälpte honom att komma in på Harvard 1988. Matt Damon berättar att hans mamma nyligen påminde honom om att Harvard ringde tillbaka honom tre gånger eftersom de trots hans goda betyg inte var säkra på att han skulle bli antagen. Men trots sin collegeutbildning visste han flera år tidigare vad han ville. "Jag visste att jag ville bli skådespelare redan när jag var 13 år", säger han. "Vi hade en riktigt seriös dramaavdelning och den bästa läraren Ben och jag kunde önska oss - han heter Gerry Speca."

Skrev ett Oscarsbelönat manus

1997 släpptes hans halvbiografiska manus till Good Will Hunting, som han skrev tillsammans med Affleck, och filmen nominerades till nio Oscars och spelade in 225 miljoner dollar. Damon nominerades till bästa skådespelare, men förlorade mot Jack Nicholson för As Good as it Gets. Han vann dock för bästa originalmanus, och hans och Afflecks tacktal avslöjade den oförstörda ungdomen hos en 27-åring respektive 25-åring, vars upprymdhet och förvirring inte hindrades av deras smoking (inklusive ett ganska smart fickur som Damon bar).

Entusiasmen skulle övergå i bitterhet och djupgående. Han kom hem på kvällen och tittade på sin statyett och njöt av ett ögonblick av klarhet som kunde jämföras med den unge mannens Oscarstal. Han insåg att det inte var ett elixir eller en graal som kunde lösa alla problem i hans liv eller göra allting perfekt - och ännu viktigare: han insåg med tacksamhet att han inte behövde ägna de kommande 50 åren åt att hitta den insikten. Han säger: "Det var som om jag fick en tillbakablick till en 83-årig man som satt där med den och tänkte 'Åh nej, vad har jag gjort? Tacksamheten var 'Okej, jag är 27 år, tack och lov att jag inte behövde blåsa någon för detta. Det är vad det är, låt oss gå vidare. Det var ett djupt ögonblick för mig."

1998 spelade han huvudrollen i en pokerthriller med John Malkovich som heter Rounders, och han spelade också huvudrollen i Steven Spielbergs Saving Private Ryan, som också vann en Oscar och som utan tvekan är en av de viktigaste filmerna från andra världskriget under de senaste 50 åren. Det finns en internetmeme som cirkulerar bland journalister och fans: det sägs att han inte deltog i det träningsläger som skulle få skådespelarna i form före inspelningen. Han var utesluten för att resten av skådespelarna inte skulle gilla honom för mycket. Det skulle äventyra den ilska de skulle uttrycka i filmen när de skickades ut med sina liv på spel för att rädda en man. Jag frågade honom om det var rätt: "Ja, det var Steven Spielbergs idé. Jag ringde och frågade när träningslägret skulle börja och de sa: "Nej, du ska inte på träningsläger, det är bara de andra". När jag kom till inspelningsplatsen förklarade han att han ville att de andra skulle vara arga på mig, och det var de - de pratade hela tiden om sitt träningsläger: "Åh, det regnade och vi var tvungna att vandra". En dag när vi satt i skyttevärnet och de klagade på det igen, sa Tom Hanks: "Det var ett läger, för fan, det var ett läger."

Året därpå spelade Damon återigen en huvudroll tillsammans med Ben Affleck, med en dynamik som rörde sig kring en rosenkrans och en guldstjärna i Dogma, men det största projektet det året var ännu en titelroll - i Anthony Minghellas The Talented Mr. Ripley. Filmen är ihågkommen inte bara för sitt fantastiska skådespeleri (Jude Law slutade med en Oscarsnominering), utan också för kostymerna och detaljerna om efterkrigstidens Italien. Matts minnen av filmen kretsar kring den framlidne regissörens talang: "Anthony vände helt och hållet Patricia Highsmiths roman på huvudet", säger han.. "Han hade ett otroligt öga för detaljer, han var en fantastisk regissör och person, och på varje avdelning fanns det regissörer i världsklass som ville vara där på grund av honom." Det var en omvälvande roll för Damon, som fick göra mycket för att implementera idén om att han kunde förväxlas med Law. "Det var meningen att jag skulle se ut som Jude Law, vilket är omöjligt i första hand: det är som att få höra att man måste se ut som Alain Delon. Jag var tvungen att åtminstone få min kropp att se ut som hans. Det innebar ungefär sex mil om dagen på löpbandet - 'Fan också, Jude Law, jag kommer ikapp'. Eller kanske inte, men håll dig inom spottloskavstånd."

Bourne-universumet

Under det nya årtusendet växte Matt Damons popularitet (och förmodligen hans kommersiella förmåga) med filmer som Titan A.E., den första filmen i Ocean's-trilogin och den första av de fyra Bourne-filmerna, 2002. The Bourne Identity släpptes ungefär nio månader efter den 11 september 2001, och även om det är upp till publiken att hitta filmens moral är det nog rättvist att säga att den var en kommentar till kompetensen hos de amerikanska underrättelsetjänsterna, som tillgodosåg både pacifister och nationalister. "Jag tror att de tre första filmerna handlade mycket om Bushs presidentskap, och de handlade mycket om den tiden", säger Damon. "Den innehåller vattentortyr, avrättning av människor med huvor över huvudet, åsidosättande av allmän lag - allt det som pågick i den verkliga världen vid den tiden - och vi försökte få med allt detta i filmen."

De frågor som berörs i Bourne-filmerna är inte ett avlägset minne; efter Trump verkar de amerikanska institutionerna i fråga verkligen viktiga när det gäller politisk makt som utövas med illasinnade medel. Om man återser filmerna nu ser man deras dubbla roll, varken 100 procent action eller 100 procent politik, vilket förmodligen är det bästa stället de kunde vara på. Damon säger: "Vi ville att det skulle vara en popcornactionfilm och vi ville ha ny, annorlunda och spännande aktion, men vi hade också något att säga. Vi fick ut mycket av filmen."

Det finns ett ögonblick i den första Bourne-filmen - med en penna - som snabbt blev berömt. Det var betydelsefullt eftersom det sammanfattade den nya aktionshjälten på ett perfekt sätt. Arnold Schwarzeneggers och Sylvester Stallones dagar med kamouflage och skott från höften var förbi. Om deras filmer var släggan var Jason Bourne skalpellen, och publiken var helt klart intresserad av att komma under kniven. När jag intervjuade Pierce Brosnan 2018, krediterade han Bournes stil för att ha förändrat Bonds inställning till genren, och 2006 års Casino Royale visade en modern 007 vars fightingstil ersatte den komiska stilen i tidigare Bondfilmer med något mycket mer tekniskt och elegant.

Kimmels joke

När Bourne-filmerna kom ut var Matt i den fas av sin karriär som skiljer honom från alla andra i Hollywood (utom Tom Hanks): förmågan att vara självkritisk och humoristisk, även när det får honom att se ut som en idiot. Det började den 14 december 2005 när Jimmy Kimmel i slutet av sin talkshow helt plötsligt sa: "Jag är så ledsen till Matt Damon, vi hade inte tid för honom ikväll". Han fortsatte att säga det i slutet av varje program utan någon ytterligare förklaring. Det hela var ett utsökt skämt av Kimmel för att illustrera att hans show bara lockade mindre kända gäster, och när Matt hörde talas om det var han redo att spela med. Han sade: "Folk började komma fram till mig och säga: 'Inser du att Jimmy Kimmel säger "Ledsen, Matt Damon, vi har slut på tid" varje kväll i sin TV-show när han avslutar?' Och jag sa: 'Stämmer det? Jag har aldrig träffat honom. Det hade pågått i ett par månader och de gjorde en specialutgåva på bästa sändningstid för att försöka väcka intresse för hans show, så de ringde mig och sa "Vill du vara med i slutet och sedan tar tiden slut medan du är med?". Och jag sa 'Det är roligt, det skulle jag gärna göra'."

"Så jag åkte till Los Angeles och Kimmel kom fram till mig före programmet och förklarade historien för mig. Han sa: 'Titta, tittarsiffrorna är verkligen fruktansvärda, och en kväll satt jag där med en buktalare och en man i pannkostym som var mina gäster, och det bara slank ut: "Min producent bröt ihop av skratt, för vi kunde inte få några feta gäster, så det var som om dessa idioter satt längst fram och du väntade längst bak, och sedan dumpade vi dig. Vi tyckte att det var roligt, så jag gjorde det nästa kväll, bara för att få teamet att skratta igen, och sedan blev det en grej."

"Det var åtminstone så det började. Tanken var att han skulle hålla en överdrivet lång presentation, och jag skulle sitta där, och så fort jag började med mitt första svar skulle han säga att tiden var ute, och då skulle de rullande texterna börja. Ljudet bröts och det var meningen att jag skulle börja skrika åt honom. Om du tittar på klippet kan du se att jag börjar skrika åt honom, röd i ansiktet, men vad jag skriker är att jag inte kommer ihåg när jag ska gå ut, så jag skriker åt honom att ge mig ett tecken så att jag vet när jag ska storma ut".

Det som var tänkt som ett skämt blev en Hollywoodintrig eftersom många människor inte förstod - och faktiskt inte kunde tro - att Hollywoodtyper hade humor. Matt Damon framträder som en person som simmar mot strömmen av andfådda bekanta ansikten. Pressen har en stor del av ansvaret genom att skamlöst framkalla oro och smärta genom att avslöja privatlivet utifrån vilken tolkning som helst. "Det fanns alla möjliga människor som sa 'Wow, du blev verkligen arg på Jimmy Kimmel'. Och jag tänkte: "Allvarligt talat, hur kan du tänka så? Jag gjorde det bara för att jag tyckte att det var roligt, och jag gav genast upp arbetet med att ta fram en bild. Du kommer bara att förlora det spelet så småningom, på något sätt. Jag tror också att folk tittar på din film för att de tycker att den är bra, och du kan inte få någon att titta på en film som de inte vill se, och det spelar ingen roll hur många Instagramföljare du har."

Det fantastiska med Damons och Kimmels samarbete är att skämtet fortfarande är aktuellt. De har nästan blivit en komikerduo som påminner om The Two Ronnies eller Dudley Moore och Peter Cook. Nyligen tog Kimmel med Tom Brady hem till Matt för att kasta en fotboll genom ett fönster, och under den värsta delen av covid-19 dök Matt upp i Jimmys hus, i Jimmys sovrum, med Jimmys fru ... hm. På tal om affärer, "The Battle" avslöjades utanför Jimmy Kimmels talkshow för 12 år sedan, när Kimmels dåvarande flickvän, Sarah Silverman, fick idén att göra en fullfjädrad musikvideo till en låt som hette I'm Fucking Matt Damon. Sedan dess har det varit mycket uppståndelse på Emmys, Oscars och på röda mattor. Och det är ett samtalsämne i andra pratshower som Ellen och Jimmy Fallon.

Damons komiska böjelser har inte bara varit begränsade till Jimmy Kimmel. Han hade också en liten roll i Entourage, där han parodierade - och nästan förlöjligade - sitt rykte om att vara humanitär. Hans prestationer och insatser i det avseendet har varit omfattande. Han grundade H2O Africa Foundation, han arbetar för att bekämpa aids i länder i tredje världen och han är ambassadör (som nämns i Entourage) för OnexOne Foundation, som hjälper till att mata hungriga barn. Det gick ett rykte om att han skulle framföra de berömda "Matt Daaamon"-replikerna i Team America, vilket han bekräftar: "Åh, det skulle jag definitivt ha gjort, men de har inte frågat mig. Jag skulle definitivt ha gjort det."

Stillwater

Nu när biograferna har öppnat igen har många av de filmer som försenades under nedläggningen fått mer säkra premiärdatum; inte mindre än tre filmer med Matt Damon i huvudrollen släpptes under andra halvåret 2021. En av dem - Stillwater - har fått premiär. Den utspelar sig nästan helt och hållet i Marseille, där Matt deltog i premiären under filmfestivalen. Den handlar om en opålitlig far, Bill Baker, som spelas av Damon. Han bor i Stillwater, Oklahoma, och arbetar (när han kan få jobb) som borrningsoperatör, men han reser till södra Frankrike för att hjälpa sin dotter Allison, som sitter i fängelse eftersom hon har befunnits skyldig till att ha mördat sin pojkvän.

Allison, som spelas av Abigail Breslin (Little Miss Sunshine), känner att hon har en ledtråd som kan bevisa hennes oskuld. Med hjälp av Virginie från Marseille, spelad av den utmärkta Camille Cotting (Call My Agent!), försöker Baker följa upp ledtråden. Filmen påminner om Taken, men Damons Baker är ingen Liam Neeson - han är distraherad och glömsk och har en bakgrund i drogmissbruk. Utfallet är sannerligen inte självklart.

Matt förberedde sig för rollen genom att umgås med män som Bill Baker i Oklahoma. "De är ungefär så tuffa som man kan bli i Amerika", säger han. "De har alla FFTP tatuerat någonstans på sig, det står för Fuck, Fight, Trip Pipe. Vi har att göra med några tuffa killar." Trip Pipe hänvisar till att göra djupa hål i marken, om du skulle undra. Det är borrhåls-USA och arbetarindustri, det är fattigt och väldigt, väldigt långt från Marseille. Marseille är för många snobbar Rivierans fula ankunge, med den typ av fattigdom och brottslighet som närliggande (och utomordentligt rika) städer som Saint-Tropez, Cannes och Monaco inte vill prata om. Men det är också det som gör den till en färgstark och spännande plats att filma på. Matt säger om sina erfarenheter där: "Jag blev förälskad i platsen. Jag tyckte att det var en så fantastisk stad och den är originell - den har allt, skönheten".

Stillwater utforskar teman som faderskärlek, barndomstrauma, tvärkulturella konflikter och rättvisans subjektivitet. Den kommer förmodligen att göra alla föräldrar obekväma, och den belyser en moralisk lekplats som är svår att navigera på. De stilla vattnen har den djupa marken, men inte nödvändigtvis på ett bra sätt. Bill Bakers karaktär är en tyst arbetande man, men han är ute där han inte kan bottna, i en värld han inte förstår, när allt han visste tidigare var hur man knullar, slåss och borrar djupa hål i marken.

Om det kan vara svårt att karakterisera Matt Damon kanske det säger oss allt vi behöver veta om att hans andra 2021-filmer - No Sudden Move & The Last Duel - sträcker sig från en 50-tals gangsterfilm med Benicio del Toro och en berättelse om heder i det medeltida Frankrike (regisserad av Ridley Scott) till nästa del av Thor-serien för Marvel Cinematic Universe, som har premiär sommaren 2022.

Han är en man som fortsätter på egen hand, med obegränsad räckvidd och oövervinnelig stjärnkraft. Lägg till hans rykte utanför skärmen och vi har 2000-talets Paul Newman, som har ägnat sig åt att hjälpa andra, samtidigt som han har skapat en legendarisk status på vita duken som inte kommer att gå obemärkt förbi. Världen ligger vid hans fötter, och med tanke på att han börjar från glädjens plats kan vi alla känna oss lite mer optimistiska om vad som väntar oss.