Bruce McLaren - Born to race
Biltillverkare börjar vanligtvis med att utveckla och designa en populär bil som faller i god jord hos konsumenterna. Och när framgången är säkrad, optimerar de bilens egenskaper och skickar ut den på racerbana runt om i världen. Som ett mycket effektivt marknadsföringsverktyg. Men det brittiska McLaren Racing-teamet valde en annan väg.
Faktiskt valde McLaren den helt motsatta vägen. Först skapade man framgången på racerbana. Sedan kom de bilar som bilentusiaster kunde köpa—om de hade pengar, åtminstone. Detta var i början av 1980-talet. I dag handlar det om riktiga superbilar som lätt kostar tiotals miljoner. Även om McLaren släppte sin första 'mer överkomliga' sportbil 2019, måste en dansk köpare ändå kunna lägga runt 4,5 miljoner kronor på bordet, inklusive danska skatter.
Men det är just denna åtskillnad mellan 'Racing First' och massproduktion av bilar som särskiljer McLaren från andra tillverkare. Och när de väl började producera kommersiellt tillgängliga bilar, tog de sig an uppgiften på det enda sätt de kände till: fenomenal innovation, banbrytande teknik och en omättlig önskan att skapa de bästa bilarna.
Sedan designen av den första bilen godkänd för allmän väg 1992 har McLaren behållit sin position som en titan inom superbilindustrin. För att förstå varför McLaren är ett av de mest erkända och älskade varumärkena på en starkt konkurrensutsatt marknad, är det rimligt att se tillbaka på början av denna otroliga racinghistoria.
En Racerlegend föds
Historien om McLaren börjar redan 1937, då Bruce McLaren föddes i Auckland, Nya Zeeland. Hans föräldrar ägde en bensinstation, så hans tidiga liv präglades av bilar, teknik och lukten av bensin. Han utvecklade snabbt en förståelse för bilar. Han deltog i och vann sin första tävling—ett kort, intensivt lopp uppför en backe—vid endast 15 års ålder.
Efter att ha visat ett seriöst potential på Nya Zeelands motorsportsscen reste Bruce 1958 till Storbritannien som en del av ett utbytesprogram kallat 'Driver to Europe', där han hjälpte förare från Australien och Nya Zeeland att bryta sig in i den konkurrensutsatta europeiska racingcenen. Inom ett år efter sin ankomst hade han säkrat sin första Formel 1-seger: 1959 års US Grand Prix. Vid endast 22 års ålder blev Bruce McLaren den yngsta Formel 1-vinnaren i historien, ett rekord som skulle stå i nästa fyra decennier.
År 1963, medan han fortsatte att köra framgångsrikt i Formel 1 för Cooper Factory F1-teamet, bildade han sitt eget team: Bruce McLaren Motor Racing Limited. Teamet gick inte genast in i F1, utan tävlade istället i Austral-Asian Tasman Series, som Bruce vann 1964.
Bruce lämnade Cooper i slutet av 1965-säsongen då deras segersvit blev allt mer sällsynt. McLaren Racing debuterade i Formel 1 1966 och grundade en av de mest livskraftiga dynastierna i motorsporthistorien.
Medan teamet tävlade i Formel 1, körde det också i den kanadensisk-amerikanska Can-Am-serien, som de dominerade genom 1960-talet. Till skillnad från Formel 1 hade Can-Am färre begränsningar för tillverkarna, vilket möjliggjorde snabb innovation och ny teknologi. Totalt vann McLaren-racingteamet 43 Can-Am-lopp och fick enormt stöd från amerikanska och kanadensiska motorsportfans.
Fatal Olycka
Men det var också en tid när utvecklingen ibland gick lite för snabbt. År 1964 dog Bruce McLarens vän och affärspartner, Timmy Mayer, i ett lopp i Tasmanien vid endast 26 års ålder. Men detta avskräckte inte Bruce McLaren från att följa sin passion för racing. Tragiskt nog fick detta konsekvenser. År 1970 avslutade en fatal olycka under en testkörning på Goodwood Circuit-banan i England Bruce McLarens liv.
En del av spoilerkonstruktionen på hans nya McLaren M8D-racer brast, vilket ledde till att han förlorade den aerodynamiska nedåtkraft som behövdes för att kontrollera bilen i hög hastighet. Bilen skred ut och träffade en betongbunker. Arvet av hans orädda tävlingsanda och vilja att lyckas lever vidare med McLarens historia än idag.
Att motorsport var förenat med livsfara skrämde inte Bruce McLaren. Han levde och andades för sin sport och för att konstruera nya, snabba bilar.
Författaren Eoin Young anser att Bruce McLaren i sin bok *From the Cockpit* (1964) faktiskt skrev sitt eget gravskrift när han beskriver sina känslor kring vännen Timmy Mayers död: "Nyheten om hans död var en fruktansvärd chock för oss alla, men vem kan säga att han inte hade sett mer, gjort mer och lärt sig mer under sina få år än många människor gör under ett helt liv? Att göra något värt att göra är så mycket värt ansträngningen att det inte kan vara dumdristigt att dö medan man försöker göra det bättre. Det skulle vara slöseri med liv att inte göra något med sina förmågor, för jag känner att livet mäts i prestationer, inte bara i år."
McLaren-succesen
Under 1970- och 80-talen uppnådde McLaren Racing stor framgång i Formel 1 med några av de största namnen som någonsin prytt sporten. År 1974 vann teamet sitt första förar- och konstruktörsmästerskap med Emerson Fittipaldi bakom ratten i sin McLaren M23.
År 1976 triumferade McLaren i förarmästerskapet med James Hunt, medan det på 1980-talet var Formel 1-legender som Niki Lauda, Alain Prost och Ayrton Senna som vann både förares och konstruktörsmästerskap för McLaren. Detta cementerade teamet som ett av de bästa i historien. När McLaren Racing firade sitt 60-årsjubileum förra året kunde de samtidigt notera 183 Formel 1 Grand Prix-segrar, vilket endast överträffas av italienska Ferrari.
År 1980 fusionerade McLaren Racing med Ron Dennis’ Project Four Racing Team. Tillsammans med Dennis, som skulle hjälpa till att styra McLaren till ytterligare framgång, förde fusionen med sig nya idéer till McLaren, inklusive användningen av kolfiber, som fortfarande är ett viktigt inslag i McLarens design.
Tid för de öppna vägarna
För de flesta tillverkare har den första produktionsbilen ofta en tendens att falla lite kort i förväntningarna. Men inte hos McLaren. När de väl bestämde sig för att producera en superbil tog de uppgiften på allvar.
McLaren F1 var namnet på den första kommersiella bilen från Formel 1-teamet. Och den gjorde verkligen inte förväntningarna besvikna. Den flög förbi konkurrenterna i 380 kilometer i timmen och krossade alla hastighetsrekord. Än idag är den fortfarande den snabbaste bilen som någonsin producerats.
Även om McLaren F1 inte var designad för att köra lopp, anmäldes den till 24-timmarsloppet i Le Mans 1995, där den tog första-, andra-, tredje- och femteplatsen. Det var den sista bilen som var tillåten på allmän väg som uppnådde så stor framgång i loppet.
De 618 hästkrafter som V12 McLaren F1 slog sina konkurrenter med var i praktiken en upprepning av McLarens podiesuccé i Formel 1, men denna gång behövde man inte vara racerkörning för att ta en tur i denna vackra fullblodsmaskin. Från 1992 och fram till år 2000 producerades endast 106 McLaren F1:or, som var och en var prissatt till 800 000 dollar—vilket vid tidens valutakurser motsvarade över 10 miljoner kronor. År 2021 såldes ett exemplar för 20,5 miljoner dollar.
12 år efter den sista McLaren F1 rullade ut från fabriken återvände McLaren, denna gång som McLaren Automotive, ett nytt och separat dotterbolag till McLaren Group. De släppte 12C, den första McLaren som helt designades och byggdes med McLaren-delar.
P1-modellen följde 2013—en bil som återigen pressade gränserna för innovation. P1 var en av världens första hybrid-superbilar. Denna hybridmotor innebar att P1 producerade hisnande 903 hästkrafter.
År 2014 erkändes McLaren som en av jättarna inom super- och hyperbilproduktion. Från 2014 till 2019 kom en rad nya modeller, inklusive McLaren GT, som är en 'prisvärd' version för bara fyra-fem miljoner kronor.
Klimatutmaningar har skapat ett förnyat fokus på innovation och hållbarhet. Detta har resulterat i McLaren Artura. En superlätt och kraftfull bil som nu kan köras på ren el. Det har fört McLaren till en ledande position när det gäller hybridteknologi. En teknik som utan tvekan kommer att slå igenom i alla McLarens bilar. Så berättelsen om McLaren, ja, den fortsätter...